久居中國的外國人給新來者的建議通常都涉及道路安全：在上海，要留神突然冒出來的“無聲殺手”──電動自行車。在廣州的馬路上，要注意那些昏昏欲睡、并線前從不打轉向燈的司機。另外，不管是在中國的哪個地方，都不要相信交通信號燈上的綠色人像，因為很多中國司機看到它會猛踩油門呼嘯而過，置行人于險地。
雖然道路安全說不上是中國國內的一個新話題，但在近期陜西省發生一輛面包車與一輛貨車追尾、造成九人死亡的事故之后，道路安全再次成為關注的焦點。在那之前的一天，中國還連發了兩起事故，共造成47人死亡。其中一起事故中，一輛長途客車與一輛運輸甲醇的罐車相撞（也是在陜西），造成36人死亡。
要用準確的數字來說明中國的道路安全問題是很困難的。公安部交通管理局是交通事故相關數據的主要來源，其數據顯示去年上半年道路交通事故致死25,864人。這是交管局網站上能夠找到的最新可比數據。相比之前一年同期死亡27,270人，去年上半年的死亡人數下降了5.2%。
但從世界衛生組織(World Health Organization)今年4月發表的一份有關中國城市死亡人數的報告來看，官方數據反映出警察存在漏報情況。世界衛生組織的報告考察了2002年到2007年的死亡登記相關數據，得出的結論是實際交通事故死亡人數可能為警方數據的兩倍。
報告沒有解釋為什么警方數據偏低，但在回復請求澄清的電子郵件時，報告作者趙嘉瑩表示出現這種不一致的原因可能主要是方法不同，比如發生在正規道路以外的死亡情況就沒有包含在警方數據當中。對于中國來說，即使是警方相對較低的數據也是值得警惕的，特別是跟發達國家相比。比如，美國國家公路安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)的初步數據顯示，2011年全年美國有32,310人死于交通事故。但根據汽車媒體Ward's Auto分析，美國去年約有2.4億輛注冊車輛，中國只有這個數字的三分之一左右。
在社交媒體時代，道路死亡人數絕對數字下降5%無助于化解中國民眾對全國交通安全形勢日漸強烈的擔憂和憤怒。
干巴巴的統計數字和之前顯示臥鋪車被燒得只剩骨架、在網上到處流傳的令人印象深刻的影像很難統一起來。同樣，一些造成學童死亡的車禍（如去年11月甘肅省造成19名學生和兩名成人死亡的事故）也引起了民眾廣泛的憤怒。
世界銀行集團(World Bank Group)東亞及太平洋地區可持續發展部門的鄧斐說，中國經濟高速增長、快速機動化是道路死亡人數高企的主要原因。她說，其他因素也起了作用，如法制不完善、執法不力、公眾道路安全意識不夠、駕駛員培訓不足、基礎設施安全標準不高等。
她說，政府在擴建基礎設施的同時也需要進一步注意安全保障。
解決道路安全問題也具有經濟意義。鄧斐說，中國每年都有幾十萬人死亡或致殘，而這些人常常是最容易受到傷害的道路使用者，大部分都非常貧窮；他們失去生命、失去工作能力會給受害者家庭和整個社會帶來巨大的社會負擔和經濟負擔。
不同地區的道路事故死亡率的差別可能很大，中國城鎮和農村的死亡率差距也很明顯。
衛生部疾病預防控制局精神衛生處處長嚴俊說，2011年城鎮地區交通事故死亡率為萬分之0.87，農村地區為萬分之1.626。
但嚴俊解釋，中國的戶口制度也有可能造成數據失真。比如，假如是一位來自安徽省的農民工在上海工作期間因交通事故死亡，那么在統計的時候他就會被歸到農村死亡數據中。
面對某些嚴重事故引起的民怨，中國政府曾給出解決安全問題的承諾。去年11月的甘肅車禍之后，國務院總理溫家寶宣稱要加強校車安全，而本周的車禍也促使有關部門宣布，將對全國所有長途客車展開全面檢查。
這些舉措是否有助于問題的改善還有待觀察。
嚴俊提到，中國和另外九個國家參加了世衛組織一項旨在加強道路安全的活動。（其他參加國家包括巴西、柬埔寨、埃及、印度、肯尼亞、墨西哥、俄羅斯、土耳其和越南。）
大連和蘇州兩市已被選為這個項目的試點城市。項目的初期目標是控制酒駕、限制車速。嚴俊說，根據項目安排，政府下個月將在媒體上宣傳提高交通安全意識。
嚴俊說，我們需要在道路使用問題上改變公眾行為。但她也說，目前還沒有將這個項目擴大到兩個試點以外城市的計劃。
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